Окрас у свинок зависит от наличия двух пигментов. Один - эумеланин (eumelanin), который дает черный или коричневый окрасы. Другой - феомеланин (phaeomelanin), который дает красный или рыжий окрасы. Если оба пигмента присутствуют, окрас будет варьироваться от черного до коричневого; если присутствует только эумеланин, окрас все равно будет черный или коричневый, но он может быть осветленным или в нем не будет достаточно глубины. Если же присутствует только феомеланин, окрас будет колебаться между оттенками красного и желтого.
Когда отсутствуют оба пигмента, окрас шерсти будет белым, а пятнистые свинки будут иметь пигментированные и непигментированные участки. Каждая свинка обладает обширной совокупностью наследуемых факторов, которые отвечают за здоровье, размер и вид свинки. Если у нее есть предрасположеннось к маленькому размеру, она никогда не вырастет крупной, как бы хорошо ее ни кормили. Но если же у свинки предрасположенность к крупному размеру, она не сможет достичь его при отсутствии сбалансированного питания. То есть и наследуемые факторы, и условия, в которых содержится животное, играют равноценную роль в его развитии. Некоторые наследуемые факторы определяют, сколько и какой пигмент будет содержаться в шерсти, коже и глазах.
Все факторы известны как ГЕНЫ, и все вместе они определяют генетический тип животного (ГЕНОТИП). Гены относятся друг к другу как семейные группы, называемые АЛЛЕЛЬНОЙ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬЮ (allelic series), а каждый член семьи - это аллель. Некоторые гены в аллельной последовательности (группе) сглаживают эффект других в этой же группе и они называются ДОМИНАНТНЫМИ ГЕНАМИ. А те, которые скрываются, называюся РЕЦЕССИВНЫМИ ГЕНАМИ.
Гены в одной аллельной группе часто могут влиять на гены в другой группе и этот эффект называется ЭПИСТАЗИС (epestasis).Свинка обладает многими доминантными и рецессивными генами, и некоторые из этих факторов в ее генотипе могут и не проявиться, потому что доминантные скрывают рецессивные. Внешний вид свинки называется ФЕНОТИП (phenotype); бывает так, что фенотип не является полным отражением генотипа, или, другими словами, фенотип не дает полного представления о генотипе.